中小企业是经济中经常被忽视的一部分。然而，仅在欧洲，就有大约2250万家中小企业，员工总数超过8000万人。事实上，欧盟委员会(European Commission)将它们视为欧洲经济的引擎。
尽管如此重要，但他们是一个经常被忽视的群体，因为他们被认为没有足够高的成长性来吸引广泛的风投主导的支持，这些支持为加速器、孵化器和企业风险投资提供燃料。
研究麻省理工学院的一项研究表明，尽管创业公司所追求的那种指数级增长并非毫无价值，但我们也不应该忽视中小企业所追求的更渐进的增长，尤其是在未来几年信贷成本不太可能如此低廉的情况下。美国经济在1980年至2005年间创造的4000万个新就业岗位中，约有三分之二是由新兴中小企业创造的，这一点尤其如此。
例如，a研究鲁汶大学和欧洲央行的研究发现，大公司确实比中小企业更经常、更成功地创新。尽管如此，他们发现17%的中小企业要么是增量创新者，要么是领先创新者，这意味着他们正在投资研发，并向市场推出新产品和服务。相对而言，这可能是一个很小的数字，但与整个欧洲2000万左右的中小企业相比，这是一个巨大的创新企业数量。
需要克服的障碍
与任何创新者一样，那些被认为具有创新精神的人仍然需要克服各种障碍。这些因素包括对未来的不确定性，缺乏熟练工人，以及对他们创新的需求增加。他们还提到了在筹集资金以帮助他们实施创新方面的困难。
事实上，约三分之一的创新型中小企业认为，税收、法规和融资的可获得性是其业绩和增长的障碍。当研究人员采访更大的公司时，这些担忧就不那么明显了，这可能突出了创新型中小企业蓬勃发展所需要的一些特别支持。
作者认为，一种可能的干预措施是提供更有效的公共部门拨款，特别是对年轻和创新的小型企业。这一点很重要，因为即使公司愿意保持相对较小的规模，他们仍然需要资金来建造新场地或雇佣新员工，而这可能仅仅基于有机收入是不可能实现的。
在最近的EIT创新峰会上，来自欧洲各地的小企业聚集在一起展示他们的解决方案，这一点很明显。公平地说，这些展出的企业中，有许多从未撼动过“独角兽”的地位，而且很多都是在土壤健康或能源效率等毫无吸引力的领域运营。他们可能是那种以小众市场为目标，并通过成为小众市场的主要参与者而获得成功的中小企业的典型代表。他们不会成为下一个特斯拉，但这并不重要，因为他们仍然有明确的社会价值。
小企业创新
然而，小企业被视为低技术含量、超本地化、通常只雇佣创始人及其直系亲属的情况尤为常见。虽然有很多这样的企业，但认为中小企业是一个同质的群体是错误的。事实上，许多中小企业都是新技术、新产品和新服务的先驱。
此外，中小企业经常参与与一系列利益相关者的开放创新伙伴关系。研究然而，欧盟委员会的一份报告强调，在有效的支持下，这一过程可以得到改进。该研究确定了阻碍中小企业成为有效创新者的四个主要挑战:
- 缺乏战略思维虽然对知识产权有一定程度的了解，但参与研究的中小企业中，相对较少的企业拥有内部战略管理知识产权的经验。在与其他伙伴合作时，特别是与大型组织(无论是公司还是大学)合作时，这可能会带来挑战。
- 中小企业疲于应对软IP硬IP相对来说比较容易识别和划分，但软IP则是中小企业比较难处理的东西。软IP指的是商标、设计权和版权。
- 缺乏谈判技巧知识产权谈判技能的普遍缺乏进一步削弱了这一点，尤其是在高风险、高回报的开放创新项目中。
- 不对称是存在的可以说，中小企业面临的最大挑战是由于创新项目中合作伙伴之间不同的战略优先级而存在的不对称。这可能包括文化差异、法律手续差异、对风险的容忍度，甚至是整体进展速度的差异。
中小企业创新
研究人员提供了三条建议来帮助中小企业克服这些挑战。第一个目标是培养与知识产权相关的技能和经验，使中小企业能够成功地投入开放式创新项目。考虑到这种能力不太可能由内部开发，关键是要确保更容易获得独立专家的帮助，同时也要确保提供一定程度的基本培训。
数字平台可以帮助人们更容易地从专家和同行那里获得这些知识。
“我们建议欧盟委员会提供一个数字平台来举办会议知识产权战略专家库和市场，并提供一个数字同行学习设施和指导计划，使知识从经验丰富的中小企业转移到经验不足的中小企业，”研究人员解释说。
伦敦帝国理工学院的乔纳森•哈斯克尔和英国皇家统计学会的斯蒂安•韦斯特莱克认为，这种“无形的支持”是现代经济的关键。我N他们的新书重启未来他们认为，与在工业时代占据主导地位的有形资产相比，无形因素现在是我们经济背后更大的推动力。
韦斯特莱克解释说:“经济不再是零件和机械等有形的东西，而是更多地与我们无法触摸和感觉的东西有关，比如研发、品牌、艺术创意。”
他们认为，近几十年来经济表现平平，在很大程度上是由于在支持创新和经济增长方面发挥如此核心作用的机构未能跟上创新和增长不断变化的本质。虽然中小企业可能不是这种支持的天然目标，但考虑到它们在经济中的关键作用，这种情况显然需要改变。
